在許許多多的經論中，我們常讀到「阿耨多羅三藐三菩提」，這句話也是從梵文裡面音譯過來的，這個意思能翻的出來，為什麼不翻？尊重不翻，因為它是佛教教學的總目標，翻成中國意思是「無上正等正覺」。這個名詞可以將它分為三階段來說明，第一個是「正覺」，第二個階段是「正等正覺」，第三個階段是「無上正等正覺」。

　　我們現在這個世間讀書，你讀到某一個程度得到一個學位，學士學位大學畢業了，研究所畢業了，可以得到碩士學位、博士學位。佛法也有學位，羅漢、菩薩、佛，都是佛教教育裡面學位的名稱。你要是證得正覺，換句話說，你就得到阿羅漢的學位。世尊告訴我們，世間人對於宇宙人生也有覺悟的，當然覺悟不圓滿，不能說他沒有覺悟。像世間的科學家、哲學家、宗教家，對於這個世間確實知道不少，知道一些，但是不能算「正覺」，佛家的正字招牌是不容易頒發給別人的，這是非常嚴格的。為什麼不稱他作正覺？他覺悟之後，他煩惱沒有斷，他還有貪瞋痴慢、是非人我，換句話說，他就是凡夫，他不是聖人，所以不能稱為正覺。如果貪瞋痴慢、人我是非的煩惱統統斷盡了，沒有煩惱了，佛就承認這個人是正覺。他得到正覺，佛教裡面也有一個學位給他，這個學位叫「阿羅漢」，這是最低的一個學位，得到正覺才稱他作阿羅漢。

　　如果你得到正等正覺，那你就得到菩薩的學位。等是等於佛，等於佛當然還沒有成佛，什麼時候才等於佛？必須明心見性才能夠等於佛。因為佛跟凡夫，乃至於跟阿羅漢，用心都不一樣。阿羅漢以下都是用八識，我們凡夫都是用八識。佛不用八識，佛是轉八識成四智，明心見性，佛用的是真如本性，就是用真心。菩薩也用真心。佛用的是圓滿的真心，菩薩是部分的真心，但是他是真的，不能說他是假的。佛在經上用月亮來做比喻，十五的滿月比喻佛的心，菩薩的心像初三、初四的月牙。你看月牙的一點月光，那個光是真的還是假的？真的，一點都不假，決定是真的。所以說初三、初四一直到十四，都是菩薩心，他是真心，沒有圓滿，所以叫正等正覺。從用心上看，菩薩的心跟佛的心相似，很接近，是真的，不是假的。所以縱然是初住菩薩，剛剛破一品無明，證一分法身，他用的心就是真心，絕對沒有虛妄，所以這叫正等正覺。修學得到正等正覺，這個學位稱為「菩薩」。

　　修學到極處了，沒有比這個再高了，就是菩薩畢業了，那叫無上正等正覺，沒有比這個更上的了，這就是「佛陀」。所以諸位要知道，「羅漢、菩薩、佛」是佛陀教育學位的名稱。阿羅漢好比是學士，菩薩好比是碩士，佛好比是博士。所以佛是通稱，不是釋迦牟尼佛一個人獨稱。任何人的智慧達到究竟圓滿了，就是你的真心圓了，你就叫佛，佛就加一個「無上正等正覺」。所以佛、菩薩、阿羅漢是佛教學位的名稱，他們都是人，他不是神，這是一定要認識清楚的。總而言之，他是覺了宇宙人生的真相，究竟圓滿的智慧，這是佛教教學的目標。所以佛法可以說是智慧的教育、智慧的教學。