阿彌陀佛，是西方極樂世界的教主。《彌陀經》記載阿彌陀佛於十劫前成佛，其確切生日於佛經中並未說明，漢傳佛教以此日紀念阿彌陀佛，其實也是紀念淨土宗之祖師永明延壽大師。在史書裡記載，世人傳他是阿彌陀佛化身，故將禪師之生日訂為阿彌陀佛之聖誕。
《無量壽經》裡面說，
「法藏比丘，捨王位出家，對佛發四十八大願，即今佛是。」
經上講在定光佛之前有五十三尊佛，定光佛前面第五十三尊佛，這一尊佛的名號叫世自在王佛。世自在王佛住世度化眾生，他有個護法，是一個國王護持他的。這個國王非常的發心，聞法歡喜，於是捨棄了王位，把國王的位子讓給他的兒子，他自己出家，這就是法藏比丘。他對世自在王佛面前發了弘誓，很大的誓願，一共有四十八條，我們稱之為四十八願。法藏比丘就是現在西方極樂世界阿彌陀佛的前身，這是久遠劫之前的事情，我們從《無量壽經》裡面可以看到的。
《悲華經》裡面也講在無量劫以前，有一位轉輪聖王，他的名字叫無諍念。他供養寶藏如來，供佛他發願成佛，他說我成佛的時候，我的國中種種清淨莊嚴。由此可知，佛在因地修行，的確是生生世世不忘他的本願。當時寶藏如來給他授記，跟他講再過恆河沙劫，西方極樂世界去作佛，你的國名叫做安樂，就是極樂世界，國名叫做極樂。這位無諍念轉輪聖王也是阿彌陀佛的前身。
《觀佛三昧經》第九卷裡頭又說，空王佛的時候有四位比丘，他們煩惱很重，去求佛教給他們斷煩惱、證菩提的方法。空王佛非常慈悲，就教他們觀佛，觀佛是念佛法門的一種。這就是教他觀佛像，用這個方法念佛，沒有多久他們用這個方法就成功了。這也是叫我們看到，就是度眾生一定要契機，佛對於這四位比丘過去世的宿因知道得很清楚，所以教給他們這個法門。沒有多久這四個人都成就了，都得到念佛三昧，也就是一心不亂。這四位比丘當中的第三位，就是現在的阿彌陀佛。
我們要有佛一樣的弘願，生生世世不忘自己的本願。
如果你的願力薄弱，你的煩惱很重，這一投胎、一轉世必定有隔陰之迷，把你前一生或者是多生多劫之前，所發的弘願忘得一乾二淨，那就可惜了！其實每位學佛的同修，我們學佛是這一生的嗎？決定不是。我們一定是與佛一樣有多生多劫的因緣，這話佛在大乘經裡面講得太多。我們過去生中自信心太強了，認為不往生西方極樂世界，我一樣可以斷煩惱，可以了生死、證菩提，這一念是錯誤的念頭。我們今天必須要覺悟，要曉得我們過去錯誤的想法、錯誤的做法，從今天起統統把它改正過來，一心一意專修淨土、專念彌陀。希望在這一生當中決定不再錯過，不會再誤失，決定往生西方極樂世界，親近阿彌陀佛，這才是真正的成就。
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